레이 찰스(Ray Charles)는 1930년 9월 23일 미국 조지아주 알바니에서 태어난 유명한 음악가이자 싱어송라이터이다. 그는 비록 어린 시절부터 시력을 잃었지만, 뛰어난 음악적 재능으로 인해 대중음악 역사에서 중요한 인물로 자리 잡았다. 레이 찰스는 블루스, 재즈, 소울, 그리고 R&B 장르를 융합시켜 새로운 음악적 흐름을 창출하며 '소울의 아버지'로 불리기도 한다.

그의 어린 시절은 열악한 환경에서 시작되었다. 부모의 이혼과 함께 어머니와 생활하면서도 그는 음악에 대한 열정을 키워갔다. 레이 찰스는 7세에 그의 첫 피아노를 배우기 시작했으며, 곧이어 다양한 음악 스타일에 영향을 받았다. 특히 그는 복잡한 하모니와 감정적인 멜로디를 만들어내는 데 집중하였고, 그 결과로 독창적인 음악 스타일을 발전시켰다.

1950년대 초반, 레이 찰스는 'I Got a Woman'과 같은 히트곡으로 인기를 끌기 시작했다. 이 곡은 그가 소울 음악의 발전에 기여한 중요한 순간으로 평가받는다. 이후 그의 음악은 차트에서 성공을 거두었고, 다양한 앨범을 발표하면서 음악적 경지를 넓혔다. 그는 또한 여러 장르를 시도하며 동시대의 여러 아티스트에게도 큰 영향을 끼쳤다.

레이 찰스는 그의 음악적 업적 외에도 인생에서의 도전과 극복을 통해 많은 사람들에게 영감을 주었다. 그는 2004년 6월 10일, 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 73세의 나이로 세상을 떠났지만, 그의 음악은 여전히 많은 이들에게 사랑받고 있다. 생전의 업적과 영향력 덕분에 그는 음악계에서 영원히 기억될 인물로 남아 있다.